24 heures Montréal

Arrêté avec 4,5 millions $ en cocaïne en Arkansas il y a cinq mois, un marchand québécois de voitures d'occasion est maintenant recherché pour avoir fait faux bond à la justice américaine.

François Robillard, un commerçant de Sorel-Tracy, brillait par son absence alors qu’il devait subir son procès, le 13 août, au palais de justice du comté de Crawford, à Van Buren. Il ne s’était pas présenté non plus à son enquête préliminaire, le 9 juillet, a appris Le Journal de Québec.

Un juge de la Cour fédérale des États-Unis a donc lancé un mandat d’arrestation contre l’homme de 57 ans, en plus de révoquer la caution de 150 000 $ qui lui avait permis de recouvrer sa liberté provisoire, le 24 mars, après avoir passé une semaine derrière les barreaux.

Le tribunal a également pris les grands moyens pour s’assurer que le présumé trafiquant n’esquive plus la justice, une fois appréhendé.

Ainsi, le juge a fixé à 1 million $ la nouvelle caution que François Robillard devra allonger s’il souhaite éviter de retourner en prison en attendant d’être jugé, a fait savoir mardi Scott Houston, l’un des procureurs de la poursuite.

Ce n’est qu’après son arrestation que la cour déterminera une autre date de procès pour le commerçant québécois, a ajouté Me Houston.

En vertu des lois de cet État, François Robillard - qui n’a pas d’antécédents judiciaires au Québec - est passible d’une peine minimale de 40 ans de pénitencier, advenant sa culpabilité établie, d’après le procureur.

L’avocat de l’accusé, Daniel Stewart, a répété qu’il ne pouvait répondre à aucune question concernant cette affaire. Il s’est également abstenu de dire s’il avait réussi à parler à son client récemment.

Le soir du 17 mars, la camionnette que conduisait le copropriétaire d’Automobiles Boulevard St-Louis ainsi que la remorque sur laquelle il transportait deux Ford Mustang ont été interceptées et fouillées par des patrouilleurs routiers de l’Arkansas, sur l’Interstate 40. Ceux-ci ont découvert 90 kilos de cocaïne répartis en plusieurs dizaines de paquets, cachés dans un compartiment de la remorque. La drogue est évaluée à 4,5 millions $.

Les autorités américaines croient que le commerçant arrivait de la Californie et qu’il était en route pour le Québec. Il a gardé le silence quant à la provenance de sa cargaison, en prétendant ne pas parler anglais.