24 heures Montréal

Alors qu’elles menacent de fermer des écoles, les commissions scolaires du Québec continuent d’engranger d’importants surplus budgétaires, qui ont atteint pas moins de 360 M$ l’an dernier.

Un document obtenu par Le Journal de Montréal auprès du ministère de l’Éducation révèle que le «bas de laine» des commissions scolaires a bondi de 57 M$ en 2008 seulement. En cinq ans, sa valeur a augmenté de 43%.

Ce constat fait surface au moment où des scénarios de fermetures d’écoles sont évoqués tant sur la Rive-Sud, qu’au Saguenay-Lac-St-Jean et en Abitibi.

Marge de manœuvre

La Fédération des commissions scolaires assure que l’ampleur de cet excédent budgétaire est attribuable à une «saine gestion» des deniers publics.

«Notre système d’éducation est très décentralisé, fait valoir l’attaché de presse de la Fédération, Denis Pouliot. Chaque établissement se garde une marge de manœuvre», dit-il.

Selon M. Pouliot, la hausse des surplus est due notamment au fait que les commissions scolaires reçoivent d’importantes sommes d’argent pour des investissements qu’elles sont incapables de réaliser dans l’immédiat.

C’est le cas des fonds que Québec leur a versés pour l’embauche de bibliothécaires, plaide Denis Pouliot. «Il y a une pénurie de bibliothécaires à l’heure actuelle», dit-il.

Même chose pour les millions consentis pour l’achat de nouveaux manuels scolaires. «Les manuels ne sont pas toujours prêts à temps», souligne M. Pouliot.

Projet de loi

La ministre de l’Éducation, Michelle Courchesne, souhaite néanmoins que les surplus des commissions scolaires demeurent «raisonnables», insiste son attaché de presse, Jean-Pascal Bernier.

«Les surplus, ça demeure de l’argent qui est disponible, dit-il. C’est aux commissions scolaires de l’investir et de l’utiliser comme il se doit.»

M. Bernier estime que l’adoption du projet de loi 88, qui modifie les mécanismes de gouvernance des commissions scolaires, aura aussi un effet sur leur bas de laine.

«La loi aidera à la répartition de ce surplus», assure-t-il.